“大夫初从南边来，恐怕没有听到这个消息，我也是新近从宛城来客中听到的。据说皇帝马上要带领百官，自长安启程，到泰山祭天，举行封禅大典。沿途郡县在抢修皇上行宫、御道、备办皇帝、百官食用之物。宛城到江陵，远近数百里，摊派、征收以及应役之人，日夜不断，真是鸡飞狗跳，比出征一次花费多若干倍，百姓能有安宁日子吗？”店东边说边摇头叹息。
“黄帝封禅的消息，是从哪里传来的？”
“大夫，千真万确。城里人几乎都知道。各地官员为备办贡上物品，派员四处征购，连江陵的桔子都被一抢而空。听说黄帝、百官、后臣、近臣、卫队，随行车仗多到千余辆，还有十万铁骑随行，要多少东西贡上呦！当年文帝在世，一生节俭，连一座露台也舍不得花钱修，现在呢！”说道这里又忍不住叹息了两声。
听完这席话，司马迁感触良多，复命之日，必将民间疾苦，奏闻主上，请朝廷减轻农家赋税，限制豪强兼并。
深夜，又想到：主上东巡泰山，回长安能不能赶上晋见？父亲是否已随驾到泰山？想来想去，决意早日赶回长安。所幸十几天船上生活，人马都不觉疲劳，便披衣而起，走出室外叫醒从人，吩咐黎明时候，收拾好行装，兼程赶路。
次日一早，离了江陵，马不停蹄北上，沿汉水以最近行程赶到宛城。在宛城才得到确信，武帝已从长安起驾东行了。计算了一下，长安到洛阳须半月行程，便当机立断，不回长安，直奔洛阳，或能晋见武帝，也许还能见到随驾的父亲。他同随行人员日夜奔驰，怀着十分焦急的心情，经六天旅程，总算赶到洛阳城下，在马上吁了口气，抹了抹头上的汗珠，缓缓驰到洛水边上，纵马走上吊桥，正同一驾马车相遇。车上坐一位文质彬彬的官员，那官员“呵”了一声，高声叫道：“那不是子长兄吗？”司马迁勒住缰绳，抬头一看，原来是故友苏武，阔别经年，竟巧遇在洛水边上，赶忙翻身下马，苏武也跳下车来。
“子长，千里逢故知，咱们巧遇得太及时了。正好我有话同你说！”
两人下了吊桥，来到洛水边上，此时正是初春，天气有些寒冷，苏武套一件羊羔披衫，脸上微胖，比年前显得结实。他仔细看了司马迁，笑道：“咱们分手有年，以为你在西南夷，这趟差一定够辛苦，不过看你满面风霜，一身尘土，好歹总算是平安回来了，怎么没有回长安？”
“滇南事毕，便动身到巴符关顺江而下，到了江陵，听说主上东巡泰山，行封禅大典，本想赶回长安随驾，到了宛城才知道主上起驾东行了。遂改道洛阳，希望在这里等候御驾。”
苏武听了司马迁的话，摇了摇头说：“可惜你来晚一步，主上辇车三日前，协同百官自洛阳起驾东行了，恐怕你赶不上了。并不是先到泰山，而是先拜嵩山，然后到齐鲁登泰封禅。封完禅，还有一次大规模的巡边，给匈奴点颜色看看，让胡人知道中原强盛，不敢轻举妄动。”
“呵，原来主上还有深一层的意思，这点还真没想到。离京一年多在巴蜀、昆明转来转去，京中的事知道得太少。子卿，这次主上东巡，你为何没有随驾？”
苏武唉了一声：“说来话长，家父一直在朔方郡，办理移民垦边，修筑朔方城。这一带连年匈奴入寇，实边备胡，不敢稍有松弛。家父年老多病，移民实边须人襄助，故此让我留下，也就未能随驾封禅了。”苏武又谈了几件京城的事，突然皱着眉头说：“子长，反倒忘了件重要的事情，令尊大人现正在洛阳呢，前几天还见过他老人家。主上东巡的时候，他也在百官队里，护驾随行。毕竟举行如此重大的盛典，怎么能离了太史公！从长安出发，伯父大人坐在车上还是好好的，同几位郎官一起高高兴兴，可是一出函谷关，就被老病缠住，路上是靠郎官照顾他，且旅途劳累得不到休息，到了洛阳病就更重了。御史奏闻病情，主上就命他就地养疴，留在了洛阳。现在住在城西行馆，你回来得正好！”
司马迁听了苏武的话，又惊又喜：惊的是老夫卧病，不知病势究竟如何；喜的是父亲近在咫尺，立刻就能见面。他匆匆向故友告别，催马直奔城西行馆而来。由于心情激动，马上不断加鞭，不到半个时辰便赶到行馆。城西行馆系郡署招待过往官员而设，有两进大院，环境安静，是养病的好地方。司马迁下得马来，气喘吁吁地抠门而入，知悉后院小阁是父亲所在，不及整理衣冠便几步疾行，推开小阁半掩的大门。这是间不大的卧室，室内只有案几和一张木床。司马谈半躺半卧，侧身面墙，发出一阵轻微的**。老人一头花白头发，已散乱了部分，脸和身子显得十分枯瘦，一望而知是病势不轻的人。对传来的脚步声，他根本未理会。司马迁奔到父亲床前：“爹！我回来啦！”
老人听见声音，吃力的侧过神来，怔怔朝来人望了一眼，站在床前的不是别人，正是日夜思念的儿子。太史公有点不相信自己的神智，以为是梦境。他一声不响呆呆望着站在床前的人。司马迁已经上前紧抚着父亲的手。看见父亲病成这个样子，又阔别已久，眼泪夺眶而出。断断续续的说：“爹，我总算回到你身旁了。”