周开国之君古公，带头下地育苗播种，农忙时节，亲捧酒肉，慰劳农夫，不像东边商朝把人当奴隶，跟使唤牛马一样。周本是小邦，不到百年，成了大国。古公之孙文王，是位仁厚国君，礼贤下士，体恤百姓，把国家治理得蒸蒸日上，此时残暴的纣王，横征暴敛，把国家弄得昏天黑地，他自己搂着宠妃妲己，拒谏饰非，狂饮终日。文王的儿子武王即位，第四年春天，联络四方诸侯，起兵伐纣，牧野一战商朝奴隶兵阵前倒戈，周军一口气打到商都朝歌（河南淇县）。纣王眼看末日临头，在王宫鹿台，点起一把火，自焚而死。善有善报，恶有恶报，从古到今都是如此。中原河山变成周家天下，新朝初立，来了个大封建，即封诸侯，建领地。武王子弟、亲属、功臣，都赐了一块封地。按公、侯、伯、子、男五等爵位，封了七十几个大大小小的诸侯。诸侯们奉周天子为天王，王都设在镐京。从武王到赧王，传代三十七世（公元前1122年-256年），维持了八百多年。它的王畿，除东周在洛阳外都未离渭河。
渭水又称秦川，是秦人发祥之地，秦先祖嬴氏，原为周天子‘养马大夫’。周平王时，西方犬戎族不时入寇镐京，平王把京城搬到洛阳，养马大夫带领人马，跟在天王车后送行，天王感于嬴氏的忠厚殷勤，当即封他为伯爵，平王还做了个顺水人情，把犬戎抢占的地方也封给秦伯，从此养马大夫才挺起腰杆，也算坐镇一方的诸侯。
此后秦人向渭水西边开拓，把犬戎赶走。到秦穆公时候，渭河全成了秦国疆土。秦国君臣苦心经营，终于吞并六国，统一天下，这条河灌溉了秦国千万顷土地，为秦国立了大功，后人称呼渭水为秦川，它同秦国兴盛有深厚渊源……
秦末天下大乱，英雄并起。高祖入关，在渭河一带站住脚，同项羽角逐中原，屡吃败仗，依靠两岸百姓，粮食兵源得到补充，最后垓下一战，打败项羽。”老丈讲到这里，望了望河岸：“少君，你看这条河，有过多少兴亡故事……”
“如此说来，周、秦、汉的盛衰，同渭水结下过不解之缘。”
老人点点头。此时天已放晴，司马迁告别渭翁，重新上路，沿驰道南行。这条驰道即昔日秦楚大道，由此直达江陵，驰道宽五十步，路面倒塌之处很多，有些地方被切去一块，改作农家园圃，每隔三十几步有棵古松像位护路卫士笔直站在道旁，由蓝田穿过秦岭东段到武关，昔日武关北属秦国，南属楚国，据当地人说，一百年前楚怀王在这里被秦国诱捕过。当时秦相张仪跑到江陵欺骗怀王，诡称只要楚国与齐断交，秦愿送六百里地作为“谢礼”。怀王果然上当，与齐断交，后来不但未曾拿到一寸土地谢礼，反而遭到一场进攻，过了不久张仪又变戏法，约怀王与秦武关会盟，怀王又上圈套被骗到关前。怀王车架刚进武关，秦军突然落关门，把他押送咸阳，以至忧愤而死。
过了武关，跨过钧水、湍水，走了十几天山区小道才到宛城。
马车空隆隆地驶过护城河上木桥，城门口书有斗大的“宛城”二字。进得城门，约两剪地是座石坊，穿过石坊，过三岔路口，才是闹市，熙熙攘攘，车轿吆喝声，商贩叫卖声，混在一起比长安东西两市还要热闹。街两侧挨门挨户的店铺，店铺门前一些穿锦衣的伙计，拱手哈腰招呼顾客。
店铺中最显目的是珠宝店，店前一排红红绿绿的纱灯，店内桌几也极精巧，柜台上放置许多盆花草，一望便知是接待富贵人家的地方，穿过闹市来到城南，这一带是宛城富商府邸。当中一所朱红漆大门，悬有金碧辉煌的宅邸姓氏。红门内设左右门房，左边坐几个家僮，专管通报，接往迎来，右边门房，车夫、轿夫侍候主人传唤。大门穿堂，一堵砖石砌成的屏壁，屏壁中间挂着木雕隶书《陶朱事业》四个大字。一道横院，屋檐，屏壁高得必须仰着头看。宅院深处，楼台相联，周围果园、花圃依托杨柳池塘，池中央是绮丽的山石……楼台内传来脆生生的琵琶，大概主人在宴客。许多这样的宅邸，形成一片精致的建筑群，毫不逊于长安侯府。又走了一段路，到了以作旅邸门前，店主人站在街沿上招呼客商。司马迁停下马车，就此投宿。安顿已毕，到掌灯的时候，旅客纷纷回寓，聚在大厅用茶。有的来自邯郸、临淄，也有的来自江陵、洛阳，还有吴郡、岭南的远客。彼此通报姓名，就谈起了生意经。一位邯郸商人，对江陵老客说到：“宛城买卖兴隆，盐、铁、丝绸、珠宝玉器，无所不有，比起我们邯郸要热闹得多，想当年邯郸是堂堂赵郡，宛城还数不上，而今这里却成了天下名都。”
一位山东客人接了下去：“要说从前，天下大都怕要推临淄，战国周显王时候，人户有七万家，货物堆积如山，还有靠近邯郸的定陶，也是天下货物交易之所。真是时过境迁，而今都衰败了。”
江陵老客说：“单以宛城而言，它踞汉水之上，西通长安，北连洛阳，东边与彭城、临淄相通，南边紧靠江陵，四通八达。从古至今，宛洛都是贸易之地。你们看，这里的商家，富比王侯。一座座府邸修得像王母娘娘的离宫别馆，抵得上食邑千户的封君。难怪都称他们是素封之家。宛洛商人货殖的本领天下第一，别处哪里比得上。”