太史公书斋案几上，摆了一幅精工绘制的“天下道路图”。图上标有长安到全国各郡县的交通要道。这些要道大体上沿袭了秦代的驰道，共有六条伸向全国各地。
第一条大道，由长安东行出函谷关，经洛阳、定陶、孟轲的故乡郡县，到泰山林子，一直伸到山东半岛的成山角，是条从西到东的大动脉，如果骑上一匹快马，从京城挥鞭东驰，只需十日就能看到翻卷的黄海之波，这条东方大道将关陇、中原、齐鲁紧紧联结。
第二条，由长安经洛阳北上，沿太行山过昔日赵都邯郸，渡易水到蓟县，经昌黎，穿过沿海碣石山，再北越长城直抵辽东。这是一条为戍守边防与北地诸邦交往的大道。
第三条，自长安北走经云阳、上郡，直达河套，是当年秦始皇的大将蒙恬督数万戍边士卒修筑的，全长一千八百里，很少有拐弯抹角的地方，人们把它称作直道。
第四条，是西行道。也是从长安出发，沿渭河行经陇西到金城（兰州），是所有大道中最短的一条，后来却成了所有大道中最长的一条，这条道是通往西域的必经之路。从这里到武威、张掖酒泉、敦煌即河西走廊，出玉门关到西域。张骞就是从这里到阿姆河找到大月氏。如果再往西，便是里海以南的达姆甘、哈马丹（今伊朗境内）两座古城，已接近两河流域了，它便是后来的丝绸之路。
第五条，是通往天府之国的巴蜀道。爬过秦岭，走一段凿开悬岩筑起的栈道，相传萧何月下追韩信，走的就是这段路，然后由剑门关穿过川西平原到成都，再南行到云贵高原，它把关陇蜀郡以至更南的地方联结起来。
第六条，成为南方大道。自长安东向蓝田跨秦岭经武关、宛城、渡汉水到昔日楚都江陵，过长江，走一段湖泽地（古人成云梦泽），由洞庭湖过长沙沿湘江南行，再分成两条道：一条翻五岭至番禺（今广州），一条通桂林到象郡，连结南方两扇大门。
六条大道外还有些支线，当时没有一个国家具有如此规模巨大的驰道。
司马谈指着第六条道，对坐在身旁的司马迁和一位中年汉子说：“就取道这里走，先到楚都江陵，再后渡江长沙，绕道会稽，访问吴越故地，再访齐鲁，访泗上，然后顺黄河会长安。这一带史料如山，当地父老见闻极广，只要取舍得宜，会获得许多真实的信使。”
中年汉子性王，龙门人，早年当过官差，跑过行商，熟悉各地风土人情。
司马谈约请他为远游的儿子作伴。
司马迁对着书斋木阁轩窗，他即将远行万里，替父亲收集史料，初次离家出远门，自然产生对家园的依依之情。
司马谈看出儿子的心情：“子长，大丈夫四海为家，不必过分眷恋里庐，这次南游江淮，北涉齐鲁，找汉兴以来的史料，也要搜集黄帝尧舜禹、商周的遗闻轶事。齐楚燕韩赵魏秦的史料，都要细心考察、收集，且不可疏忽。”
“爹，遵照您的吩咐，每件遗闻史事都做详细记录。”
“你的行装已经收拾妥当，好在江淮地方不太冷，王叔是走长远路的人。起早、投宿要听他的话，不可任性。到了江淮，遇上上京差官或商旅，给家捎封信，好让你母亲放心……”
王叔在旁说到：“太史，而今天下一统，州郡畅行，道路安宁，请太史夫人也放心好了……”
一辆远行马车，载着司马迁和王叔离开了太史府，王叔车上挥了一鞭，便叮叮当当地直奔长安东门。
出了东门，沿渭河走了一段，两岸农家正在播种，一些早春作物，绿油油地吐出幼芽，沿驰道走了两日，遇上一场雨，只好在渭水边找个农舍避雨。车停在一所窑洞门前，遇到一位披蓑衣的老丈，王叔迎了上去：“老人家，我们是走远路的，想借府上避避雨。”老人笑道：“什么府上，不嫌弃窑洞小，就请里面歇脚。车同牲口赶在豆棚瓜架下就是了。”进了窑洞，老人煮了一壶水，“你们走远路的，赶上雨天，先喝口水，暖暖身子。”
司马迁说了声：“多谢，老翁尊姓？”
“田野农夫不记姓氏，世居渭水，别人都叫我渭翁。”
“请问渭翁高寿？”
“未敢言寿，今年七十八，比当年河边钓鱼的姜太公还小两岁哩。”
“渭翁一直在这里居住？”
“是，我家世居于此，大父（即祖父）曾随高皇帝打天下，后来辞官返里，解甲归农，便世世代代守住这条河过日子。”
王叔说道：“如此说来，渭翁也是勋臣之家，为何不到长安谋个官职？也不至于长守荒村。”
老人摸着胡子笑道：“我爱的便是这荒村，更爱这条渭水。你们看，这窑洞背靠青山，面对渭水，左边是豆棚瓜架，右边是渔网扁舟。雨过天晴，架着小船，晚来灯下，一壶美酒，几尾鲜鱼，邀得邻里，抚琴弄瑟，纵谈古今，不到长安求官，不到宛洛求利，少惹许多烦恼，三公九卿也无此怡然自得。”老人指了指门外：“这条河不仅是我世代衣食之源，也是多少兴亡的见证。”
“老人家，何妨谈谈这条河的兴亡故事，如何？”
“少君，你喜欢听，好在雨又下个不停，我就讲渭河的事。这话说来长啦，比高皇帝打天下，还早一千年。泾水上游迁来一支牧民，到岐山附近，这一带水草茂盛，天气暖和，后来他们便在渭河两岸定居，开荒地、筑城池，又学会了种庄稼，从此渭水两岸才有了村邑。这些人种田越种越兴旺，从田里发了家，便把整个民族改为‘田氏’，以后田字下面加个口字，意思是田里有人耕作，便成周字，这是周朝建国之始。”