“臣公孙卿恭候主上万福。”
武帝望了他一眼，气色略有缓和，问道：“上次卿在奏章上说，有赤松仙丹，可以长生不老，不知何时方能求得？”
公孙卿在殿下偷偷望了一眼，将相好的套话，慢腾腾奏道：“赤松仙丹是仙人黄石公聚百草之精炼成。服用此丹一剂增寿一个甲子；服用两剂可增寿一百二十年。更有可贵者，此丹不仅延寿还能长葆青春，使人永享壮岁欢乐，开国勋臣留侯张良，服用此丹，飞升到了天外神仙世界。”
武帝想了一想问道：“朕记得先朝老臣说过，张子房是病死的。”
“是。当年所传张子房是病终的，实则不然，留侯病逝之后，遗棺殡葬时，棺内空无一人，仅仅留下黄氏老人天书一卷，即后世所传素书是也，实则留侯已虽黄氏老人置身天外矣。景帝末年有人在东海之滨亲见子房云游海上；元光四年华阴路上有一壮年书生，跨骑毛驴，佩一口长剑上有张良二字，人知又是留侯。问他何往，只说去韩地扫墓。有人劝留侯到长安一行，张良笑道：‘已做天外之客，不再闻人间事。’言罢拂袖而逝。”
武帝似有感慨地说：“留侯系开国勋臣，难道如此忘情于国家吗？那么他的老师黄石公呢？有人看见过没有？”
看皇帝的意思，对这番话是信而不疑了，索性放大胆子，谈了一段更有趣的话，自己都为自己如此迅速的反应而窃喜：“启奏陛下，当了神仙功名富贵早已置身事外，甚至连自己的妻儿也都抛往九霄，看来子房是不会到长安来的。不过他的老师黄石公却有人看见过。元鼎五年，臣有位好友夏化公上泰山采药，就在云步桥下五大夫松处，见二老弈棋。臣友见其颜貌，知非凡人，上前问询，才知道一位是鬼谷子，另一位便是赤松子黄石公。臣友受臣重托，为陛下祈求长生仙丹，黄石公开口说：‘如今天子富于春秋，正当壮年，长生之方，留待日后罢。’臣友再拜求时，二人连同棋案，一齐冉冉升空，不知去向。”
汉武帝听得入神，当年的李少君曾给他寻过长生不老药的秘方。少君病没后，他也确曾梦见与少君共登嵩山，所以如今公孙卿所言不虚。若能给他两剂赤松仙丹，保持一百年不衰的青壮年月，那时自己依旧是坐拥江山，看嫔妃们老去，却又有一代一代的郑卫美女轮流替换，宗室亲贵全会死在他前头，自然没有人敢窥窃神器（皇位）。百官们更是要俯首帖耳地听命，外族人要把自己当做真正的人间之神来看待，绝不敢再生异心。至高无上的天子，长生不老的神仙，生命无限，荣华无限，不再有忧虑，不再有烦恼，只有帝王的享受、神仙似的快乐。想到这些，他神思飘逸，习惯于尊严的脸上，泛出稍有的微笑，对公孙卿说：“你要全力寻访黄氏老人，与鬼谷子，向他们传朕的旨意，朕想当面见他，拜封太傅。”
“启奏陛下，二人足迹所至，虽难寻访，不过听说每年盛夏之际，必临泰山，到时臣专程前往，在五大夫松处，等候仙驾，转达陛下的旨意。”公孙卿又偷偷看了周围的人，唯恐有人揭底，每次上奏都把求仙的时间拉得长长的，话也不说得太死，终究要给自己留点退身的地步。
武帝对这套鬼话居然信而不疑，最后还说：“寻访黄氏仙丹，你要全力而为，勿负朕意。”
公孙卿知道陛见快要收场，连忙拱手齐眉，高声奏道：“陛下三十余年，为国为民，日夜操劳，乃旷代之圣主。如今国势昌盛，四夷来朝，百官万民，无不沾其德惠。功比天地，德怀宇宙，自有神人佑护，长生之方可求，使圣龄长续，如南山之永矣。”
李夫人在旁又插了一句：“如此可是万民之福、臣妾之幸了。”
经过方士的一番催眠，爱妃软语绵绵的宽慰。他挥了挥手让公孙卿退下，又传旨再来一曲楚舞。此时月色已深，宫内仍然笙歌不绝。
元封三年（公元前108年），司马迁在家守制整整三年，不久，内廷传来喜讯：皇上诏令他继承父职为太史令。事态表明，由一个普通郎官升为年俸六百石，位在大夫之列的太史，自然是擢升。但是郎官侍从皇帝，随时外放，甚至可能成为封疆大吏。太史令官属外廷，掌管兰台典籍，升迁机会少，往往长期供职奉守一生。
朝廷诏令既已颁下，择定吉日，司马迁身穿太史令服饰，乘坐轩车往兰台赴任视事。兰台在未央宫禁垣外西掖，一片单独用厅堂楼阁组成的建筑。司马迁幼年常常听父亲说过这个所在，今天继承父职，驰向这条道路，虽然陌生，却有个似曾相识的印象。道旁青葱葱的苍松翠柏，层层森立，在一簇楼阁中，玉石栏杆盘在石砌高台上，这就是著名的兰台了。兰台两侧，排列两列古槐，下面一条青石走道，一座三拱牌坊。左拱上是“金匮”二字，右拱上是“石室”二字，中拱正额是“兰台令署”四个大字，全是隶书。此时数十名僚佐书吏，整齐成行站在牌坊侧面，恭迎新到任的太史。一位老年书吏，将司马迁引进兰台，然后聊佐们鱼贯而入，排好位次，这位老书吏便高声唱礼。司马迁略整衣冠，北向跪拜，完成了就任太史的礼仪。礼毕，有同新太史熟识的僚佐，欠身对司马迁说：“大礼已成，该到厅内叙话了。”
司马迁回身谢揖，向大家说：“诸公，都是先太史的同寅，来日方长，迁当候教，现请各归馆阁，散了吧！”