“任兄，这是什么声音？”
“子规鸟的叫声。提起此鸟，还有段哀婉的故事。战国年间，蜀王杜宇在成都建蜀国。杜宇有位姿容绝丽的皇后，同他相爱很深。当时丞相开明，贪恋杜后美色，暗地买通蜀王卫士，黑夜潜入王宫，将杜宇暗杀，篡夺王位，霸占杜后为妻。蜀王含冤而死，英灵不散，化作子规鸟，日夜啼叫鸣冤。后来开明罪行暴露，蜀人为悼念被害的蜀王，称子规鸟为杜宇，也称杜鹃，系蜀地特产。它的啼叫会唤起许多蜀地游子的怀乡之情。”
“原来如此。蜀地风光，比关中更为明媚，可同江南比美。若非奉使，真想多住几日。”
“论天气蜀郡比关中好。这里一年四季少见冰雪，春秋两季长，冬季短，田地里终年郁郁葱葱，有四时长青的庄稼。初春，红红绿绿的花草，漫山遍野，配上金黄的芸苔花，像多姿少女套上黄缎围裙美极了！子长，你再摸一摸江水如何？”
司马迁不知何意，伸手到水里摸了一下：“哎呦！盛夏之际，江水竟如此冰凉！”
任少卿纵声大笑：“足下游踪遍天下，竟还未想到么？”
“少卿兄，三人行必有我师。天下学问博大精深，哪有尽头，还望多多赐教。”
任安摇晃着脑袋，显出得意神情：“岂敢！岂敢！成都环城之水，源自岷江上游大雪山。每年冰雪消融，汇为河水，流入锦江，怎不冰寒浸骨呢！”
“原来如此。可为何蜀人称此为锦江，而不称它岷江呢？”
任少卿往江边一指，只见江上漂了许多蜀锦，红色、绿色、灰色、白色……
“成都以织锦闻名天下，沿岸人家以此为业，人称锦户。江里一年四季都有人漂锦，故称此为锦江。成都亦称锦城。这条江是成都主要水道，你到西南诸邦，就沿此江而下，走六、七日水路到犍为起岸，邛城就不远了。此次奉使巴蜀，沿途也够辛苦，主上如此器重，足下前程无限，从此平步青云，将来有望位列三公九卿，比起伯父大人，身在兰台，守顶冷清清的乌沙好。”
“任兄，我倒不想三公九卿之尊，但求以学问——文章，献身邦国。”
一个关心仕途，一个追求学问，二人到底志趣有别。任安转过话题，轻声问道：“听说卫皇后年长色衰，主上有立李夫人为后之意。足下出入宫门，可曾有所耳闻？”
“未听此说，太子年已十五，卫大将军、霍去病均系卫后至亲，又深得主上宠信，看来卫后之位，不会有变。”
任安早年追随过卫青，对卫后、卫青进退十分关切。经此一说，他放了心，又对司马迁说：“你顺江而下，要走段山路，才是邛都。那里崇山峻岭，民风强悍。况且初建郡县，有些君长，尚未归服朝廷。你要处处谨慎，以防变生不测。我先知会犍为郡，给你二百人马，送你进山。有队人马跟随，会稳妥些。”
“承足下关照之意，不用带人马进山。此行在安抚西南诸君长，多带人马，会引起邛都诸邦猜疑。”
任少卿又谈了些边远风情，后来商定由他致书犍为郡守，派五十名士卒，护送司马迁到邛都。
邛都（今四川西昌），是西南各邦最大的城邑。几百户人家，同汉家交往频繁。离城十几里有储水丰富的邛湖，种地、放牧比别处兴旺。
邛都君长（酋长）管辖七个洞主。各洞主依山为寨，管一片牧地，是君长手下的大头头。君长有自己的牧场、耕地、府宅、管家、奴仆、卫士，独占一方，威似王侯。
邛都新任君长桑巴，四十岁左右，少时到过成都，学过两年儒学，具有汉族士人文雅风尚。几天前从犍为商人得到信息：朝廷使者即将来邛城。这些日子邻近各邦纷纷建立郡县。他估计朝廷派人，同建立郡县有关，便特意邀请周围君长、洞主商议对策。
君长府大厅摆一张方桌，桌上焚起一炉香，君长、洞主围了一圈。按这里风俗，凡隆重聚会，都须焚香祭天，以示虔诚。君主们头戴天王帽，聚精会神听桑巴讲话：“请诸位君长赶到邛城，商量一件大事，近来夜郎归附汉朝。邛都周围已建郡县。前数日犍为来信，黄帝派使臣司马迁来邛都，怕也是与郡县有关。故此请大家商议对策。”
“从前有位司马大夫来过我们这里，难道又是他？”说话的叫乃丰，是东邻一位君长。
“乃丰，你弄错了。从前来的叫司马相如，成都人。这次叫司马迁，长安人，是司马相如的本家，正当壮年，黄帝跟前的郎官。”
桑巴对面的凡泰君长，带几分不耐烦的神情说道：“不管他是谁，来就不怀好意。不是叫夷家纳税进贡，就是抽丁、出征。桑巴，痛快点说，你打算如何？合夷家老规矩，我们跟你，要不咱们各拿各的鞭子、各赶各的羊。改了郡县，你当汉官，我当君长，谁也别勉强谁！”