司马迁住在一所临江旅邸，正在整理沿路收集的史料，便步出旅社，想看看谁在抚琴，来到酒楼前，那里摆放了十几张竹椅，一位老人左手定弦，右手抚琴，铮铮琴声弹出如怨如诉的曲调。原来抚琴老人是江陵有名的琴师，自幼抚琴，人称江陵歌手，足迹遍布大江南北。现年事已高，很少外出献艺，人们都尊称他“江陵歌叟”。除弹得一手久蜚声誉的《高山流水》、《平沙落雁》，还为屈原的九歌谱写乐章。江陵本来就是楚国歌乡，尤其对屈原的曲子，更是家喻户晓。
歌叟在定弦的时候，看见位陌生青年远远地欣赏他的琴声，听得那么入神，想必是位知音。再细细打量了一下，竟是关中的装束，轩昂洒脱。老人认出是位远客，停了琴声，对身后的少年说：“去请那位站在那边街沿上的先生，到这里坐。”
司马迁听得老人邀请，略整衣冠，随少年到老人跟前：“静候老先生起居。”通报姓名，老人才知道是长安太史的公子。
“少君是长安远客，光临敝邑，有失迎候，罪过！罪过！”忙叫人设席、敬茶，彼此又谦逊寒暄了一番。
“老先生，刚才听了你的琴声，使我向往于师旷之音。晚辈初次听到这样的指上波澜、弦中风雨，尤其是屈子离骚，令人意往神驰。钦佩！钦佩！”说吧司马迁拱手致意。
“少君太夸奖了，老朽怎敢同先哲师旷相比！实在不敢当，至于屈子的歌辞，我们江陵人是传诵不衰的。三闾大夫的离骚，流传百多年了。”老人用手往西北方向一指：
“少君你看，旧王宫之西即是三闾大夫屈原府邸。当年他任楚国左徒时，就住在那里。”因为老人一口浓厚的楚音，司马迁把“左徒”听成了“左师”。
“老先生，屈原任过左师吗？”
“不，是左徒。”老人用手蘸了茶水，在案几上写下“左徒”二字。
“左徒这个官职在楚国权位仅次于丞相。当年屈子三十几岁，深得怀王器重，他一贯主张联齐抗秦，保卫楚国。屈子才学、文章都是了不起的，可恨让一帮奸臣陷害了。城北有座古桔园旧址，尚存十几株桔树，就是当年屈子住的地方。”
“江陵桔树真多呀！”
“种桔之风也是屈原留下来的。他一生爱桔，说桔性无私，能参天地。三闾大夫性格也像桔一样，有颗忧国忧民之心。江陵家家户户都有种桔之好。要是初冬，家家庭院拥翠堆红，那些压在绿枝上的红桔，像醉了酒似的，冲着你酣笑，那才逗人爱哪！”
“屈原一直住在郢吗？”
“不，他入仕时在这里。屈子的故乡原在大江上游，他对郢都感情极深。贬官流放也未忘情于此。‘惟郢路遥远兮，魂一夕而九逝’，怀念郢都即是怀念邦国。他与邦国共休戚，情意真挚。可恨权臣靳尚，勾结秦国使臣张仪，拉拢怀王爱妃南后郑袖，陷害了他，后来他含愤而死。少君，你难得到江陵，今晚，老朽同你到屈原故居一游如何？”
“老先生，晚辈南游千里，正想往访屈原故居，只是天色已晚，怕不太方便吧。”
“不妨事。等到月上东山，我们月夜访古，不是很有趣吗？”
说罢起身，拿起竹杖：“请吧。”司马迁跟在老人身后，缓缓西行，大约走了四里多路，来到古王城旧址。这里已成了一片稻田。司马迁扶着歌叟，沿稻田走了一段，才到旧王城。
旧王城东西长九里，南北宽七里，楚国在此定都四百年，后来秦将白起攻破郢都，纵起大火，这座古城毁于一炬。昔日的宫阙楼台，歌舞之场，如今野草丛生，枯枝上有二、三老鸦喳喳地向路人衰叹它旧日的繁华。过眼浮云像是一江春水。老人扳起手指，边走边算，那是周赧王37年（公元前278年）的事，算来郢都被毁，距今整整一百五十三年了。老人慢慢停下步来，用手杖一指：“少君，你看稻田那边，有片荒地，有十几课古树的地方，即古桔园，便是屈原故居。”皎洁的明月，绰绰约约地移步太空。一片淡泊的清光，斜照稀稀落落的十几株老桔树。屈子当年和侍女婵娟、弟子宋玉留居这里，抚琴颂桔……而今桔颂声渺然，只有一阵柔和的晚风，吹过树梢，留下一丝桔树叶的清香味。
歌叟继续道：“这些桔树百多年了，已不再产桔。人们怀念屈子，将它保留至今。这一带四野丛林，除稻田就是桔树。桔种是从洞庭湖，那边移植过来的，人称‘洞庭红’。洞庭红树矮果多，个儿大，产得多，故此人家都说：‘种得江陵千树桔，年年富比千户侯’，这是屈子当年种桔所未想到的。唔，看起来园林这行，也是货殖经营的一个非凡境界。少君，你说对吗？”
司马迁点了点头：“老先生所言极是，我在完成看见过贩桔商家，转运京城获利自然很高了。”
继续前行，到了一座像坟地的所在。“这是东皇太庙旧址，楚人称太阳为东皇太乙，每逢二、八两月，要来顶礼膜拜，屈原也顶崇拜东皇太乙。”
“老先生，听说屈原被流放南方，后来投江而死，是真的么？”
“是真的。我听老一辈的人说，屈原被放逐，就回故乡找他姐姐女嬃，女嬃劝他不要再参与国事。屈原住了些日子，眼看楚国要被秦吞并，邦国危急，又无能为力，离了姐姐家，沿云梦泽来到汨罗江，整日行吟江畔，悲愤欲绝。最后，仰面长叹几声，便纵身到汨罗江里走向清白的归宿。后来，女嬃得知屈原走了，取了些竹筒，竹筒里装上米饭，以备旅途食用。一路访来，找到汨罗江，询问了许多人，一位渔夫说五月五日有位北来的人投了江，仪容、服饰，都正是三闾大夫装束。人们才知道死者就是屈原。女嬃痛苦了一场，把带来的盛米的竹筒投入江中，吊祭屈原。这件事传到远近各地，后来相亲们每当五月五日，也带盛米的竹筒投江吊祭屈原。意思是，水里的鱼儿啊，吃这米，不要损害了三闾大夫。后来不用竹筒，改用青芦叶裹米，这就是角黍，我们又叫它粽子。”
“老先生，我在长安听人说，五月五日汨罗江还要赛龙舟，难道这也与吊祭屈原有关么？”