2
曾有诗曰：
自来无事多生事，本为禳灾却惹灾。
接下去要说的这位，与这诗再贴切不过了。
今年冬季来得早，十月十九这天就开始了，雪断断续续下了俩月，周边山峦上冻雪化水后又积起皑皑一层。盐都的人没少见雪，可也被这场下了整整一周的暴雪感到稀奇。人们一边以“瑞雪兆丰年”宽慰彼此，一边又担心供暖价格水涨船高，兜里那几枚铜板怕是难过这个冬。新皇驾崩，其子闵甯（minning）是年二十七，于腊月三十登基，改年号为“焘珖”。这天，盐都上空竟意外放晴。进城的人赶早排起队伍，挑担小贩，骆驼，驴，骡子，民轿，平板推车，三轮车，马车，骡车，胶皮洋车，自行车，国人，洋人，机器人，长长队伍从左安门直直一溜排到方庄桥。
蒸汽运动这三十五年间，青国国运大好，摇身一变成为世界顶尖强国，当朝文人称之为“率先跨进齿轮严丝合缝之工业时代”。
其实，所谓圈地与蒸汽运动，是从边陲的一个名为英葛兰的小国掀起来的，被青国的皇帝学了去，倒将这位“蒸汽运动”的发起者远远甩在屁股后头。现在的青国是由巨大烟囱，漫天黑烟和昼夜不息的锅炉组成，当真称得上富得流油，流的机油。朝廷国库充盈，当官之人，钱多得用不完，连守城小兵的装备也鸟枪换炮。军用飞艇在低空徘徊，趾高气昂地检查进城人员是否暗藏猫腻。
在灵活轻便的军用飞艇之上，是几百只造型各异，遮天蔽日，低速笨拙的庞然大物。这些飞艇进城无需排队，给城垛边的守卫一纸所谓文牒就能畅通无阻挺进城内。只因这些民用飞艇是五年前才出的时兴玩意儿，造价昂贵，体积巨大，基本都是皇亲国戚，官宦富商和大商行大公司才用得起养得起的玩具。若是货艇，随便一艘艇体大小都赛过大运河上吃水五百吨的船，更别说其上的气囊。这才是北冥独有不知其几千里也的巨鲲，其翼若垂天之云的大鹏。不禁令人感叹：目睹这壮观场面直教人死也无憾。
能买得起飞艇的都不是什么好惹的主，守卫稍慢几分，耳边就有人放狠话“今儿个可是除夕，慢吞吞的，要是误了时辰你惹得起吗”。因此只要文牒上印的是人就能懂的汉字，守卫就直接敲个萝卜章，将人放进城里。
过了三刻钟，进城的飞艇数量依旧不减，在这群外表豪华的庞然大物之中，混进一只无比简陋的热气球。守卫也不抬头，只记得眼前隐约飘过“一条龙”仨字就戳章放过。一只苍白大手唰地将文牒从中抽走，不留给人一丝反悔机会，只留下一股煤炉燃烧的烟呛气。守卫被呛得涕泪直流，咳嗽抬头，模糊见到某块帆布面上粗印五个刚劲非凡的大字：丧葬一条龙。
这只苍白大手的主人看也不看，顺手将文牒丢进炉子，反将一块木炭塞进内兜。高空强风吹起她前额头发，露出一张眼球浑浊，脸颊凹陷，面无血色的死人脸，雌雄难辨，模样实算不上好看，若不是她嘴上的水烟袋一明一暗，旁人一定以为她是哪块地里刚刨出来的死尸。
“八八三！”一只乌鸦叫她。
“干什么？”她还是一副慵懒神态。
“八八三！”乌鸦声音粗劣嘶哑，极不讨喜，叫得人内心焦躁，难怪这种鸟背负上人人喊打的骂名。
“干什么？”死人脸上露出不耐烦神色，一张嘴，一条三尺长舌从嘴中掉出来。
乌鸦飞上她肩头，叼住她舌尖往后拉。小小乌鸦力气不小，八八三一张死人脸被扯得龇牙咧嘴，直至余光瞥到炉子上升腾翻滚的黄纸才反应过来。她使烟枪把剩下半本文牒从火中挪出，随手抄起炉上煨的铜壶，滚烫开水浇在余焰之上。
封面被火舌燎得黢黑，但还能依稀辨认“文牒”俩字儿。“还好还好。”她拍拍胸脯，翻至扉页，内里掉出一团湿透余烬，无法抢救。
乌鸦急得原地跳脚，对着八八三破口大骂：“你又不抽烟，学人家装模作样摆什么架子！昏头了？这下可好，文牒没了，咋办？咋办！”
“我看坐飞艇的都抽烟，学一下怎么了。再说，不就是文牒坏了，多大事，总归是进城了。”
“万一碰上官兵盘查，我们拿不出……”
“多大事多大事嘛，不就是张破纸，我们合法经营，有什么可怕的？你可是大帅，鸟嘴大帅，别这样大喊大叫的，有辱身份。莫慌，莫慌，也不是头一次来了，一会儿找人补上便是。”八八三将烂本甩在地上，把舌头塞回嘴里，一边吩咐人做事，“羡君，把东西收拾了。”
她像个没事人凭栏倚靠，两千多栋高楼深埋于白雪之中，高空俯瞰，具成丹崖怪石，削壁奇峰，再高些，与无字墓碑也并无二致。想来昨夜大雪不小，八八三不住感叹：“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡。我饿了，还有馒头吗？”
只是等了半晌也未见有人应答，于是她又喊了句：“羡君！”还无人应，她心觉奇怪，睡得再死也不可能错过这样大的动静。眼神瞥到吊篮一角，不过一丈远的地方有一堆铜制罐子，边上横躺一架铜铸人偶，相貌身高都是依照五六岁孩童仿制的，只是炉心黯淡，上面还结一层薄霜，火已经灭了有好一会儿了。
“哦豁！鸟嘴，人又跑了。”八八三说道，没注意长舌又垂至铜器之上，仿佛坠入冰天雪窑，舌头也因此遭殃，冻在铜器上拔不下来。
“鸟zei鸟zei，快，拿水！”
鸟嘴身小力大，抓过铜壶，直冲她飞来。八八三的脸上流露出一丝慌乱之色，没等作声，百沸滚汤在其粉红舌头上已淋了个遍。
青国人对过年有一种难以割舍的执念。除夕这天，年味最浓。有钱人家在三十层楼的顶层庭院上敲锣击鼓，吹笙拍板。六岁顽童大清早就放起鞭炮庆贺，一根长长竹竿从十五层伸出，末端挂着几串红皮鞭炮，炸得十四楼到九楼个个骂娘。八楼的家仆早早就把红灯笼点了，七楼的妇女一早就开始连轴转，这边杀鱼那头剁肉。六楼到三楼都属一品居，小二擦亮金字招牌，掌柜或端送糕果，或引人上座，穿梭于大厅和前廊。人人见面鞠躬作揖，张口闭口恭喜发财，讨个彩头。唯独二层一层的医馆冷冷清清，连同对面百年老字号药铺一起，挂上告示早早歇业。
也是，在医馆过年，一年到头都晦气。谁都不愿在年关和病痛死丧沾上关系。
丧葬一条龙这架热气球如只过街老鼠，从谁窗前经过，谁家就要连吐三下唾沫，连垂死之人都从病中惊坐起，大骂“滚蛋滚蛋”。这条晦气之龙似有目标，直奔胭脂楼去。胭脂楼，顾名思义，这幢六十八层的独栋大厦，由上至下，全是有名的倡条冶叶同戏馆班子在此搭台做生意。香车往来络绎不绝，呼酒唤客彻夜震耳，进出均为貂裘豪客，上下皆是灯火通明。可不是世风日下，这满满六十八层的风情万种彰显出青国独有的文化底蕴。
莳花馆大门左右两排大红灯笼，篱边微吐七十二朵紫粉水仙花。太阳刚从云后出来就被漫山遍野的飞行物瓜分，到了莳花馆门口已不剩多少温度。丧葬一条龙悬停在二十层平台前，头顶垂着一溜长短不一的冰冻箸。鸟嘴蹲在八八三肩头，听她好话歹话说尽了，**就是不松口。
“……知宾师傅，我们这真没有您说的那号人。还有，不是我心眼小，您这家伙什真得挪挪地儿。今儿是大年三十儿，您这东西往门口一停，还有谁敢来喝酒吃饭。知宾师傅，您就别为难小的了，没有什么通融不通融……哎，该说的都跟您说了，谁来了也是一样，没办法的事儿，您呐，另寻他处去吧，对不住了。快走吧，快走吧。”
**寸步不让，八八三觉得对方说得在理，她也懒得再费口舌，摆手示意“算了算了，转头就要去解缆绳。
鸟嘴不同意，跳到缆绳上不让解开。
**就在身后站着，被人看到自己和乌鸦讲话，指不定更被当作神经，八八三压低声音：“这是最后一家馆子了，掌柜的都说没有，那就换个其他地方找嘛！”
“她说没有就真没有了？你倒是通情达理，好讲话得很。”鸟嘴在她肩头低声快语，“羡君会去啥地方，你还不清楚吗？”
“那由她去好了，我们也困了她三年，今日除夕，就当给她放个假。”
“可羡君是个精怪！她要是狂性大发，害人了咋办？”
“笑死人，她的能耐你也清楚，也就剩点附身的本领。唉，跟你说了，让她玩一夜，明日我们再来寻。”
“等下，看你眼神躲闪，其中定有怪！噢！你不是为她着想，是给自己打算盘啊！你想偷懒！”
八八三强忍口中疼痛，卷着烫熟起泡的舌头与鸟嘴辩驳：“没错。大帅，今日是除夕！我给你白打五年工，你给她放天假，也给我放天假罢。”
“不行！八八三，我们可是灵官！使命在身，责任重大！”
“个屁。”八八三接过他的话茬道，“鬼差就鬼差，还灵官呢，别给自己贴金了。念你曾经的头衔比我高那么一丁点，我敬你，但可别蹬鼻子上脸。大战已过五年，现在下面连个屁消息都没有，地府有没有还两说呢。别拿你的破官威压我。”
“嘿！你要唠这个，那我就跟你好好掰扯掰扯。想当初，若不是因你动了私心违规救人，不敢交差，我也不会化作鸟形上来劝你。我们俩被困人间，敢说没有你一半责任？”
“要说负责，那也轮不到我。新皇那个狗皇帝才该负责。他要不下令坑杀那三万人，我会出手吗？他要不使那邪术，我们法力会消失吗？天地通道会尽毁吗？地府会失联吗？”
“所以啊！地府失联既成事实，可偌大人间，一切生老病死不能失序。还有各种山精野怪，难保有妖物趁此为非作歹。这不又回到原点，现在羡君跑了，肯定附在人身上，这事儿我们不管，谁管？”
咿呀女声吟唱一首俗曲，三个模样俏娇少女端坐于前厅两米高的铜铸台上，一位手抱丝竹，一位拉着胡琴，还有一位上面两只玉手抚琴拨弦，下面又生出一双铜制小手敲奏西洋马林巴。三人八手，宾客见怪不怪。乐声渐弱，似至尾声，忽有异香勾勒出一只伶仃身影，曼妙女人从青竹翠帏之后款款而来，婀娜身姿于众人眼眸中流连。长袖玉臂，青丝墨瞳，面中一块紫罗绣纱不减眉眼风情，素净白衫难掩绝代身材，原是莳花馆这月的新晋头牌紫萝姑娘。只是她的名字排在演单压轴，怎么这时就上场？三位乐|女支|面面相觑，再望望**，后者正端一酒壶来回侍奉酒桌之间，对眼前事一概不知。三人不敢自作主张，猜测是又有改动，于是指尖不停，又奏一曲。舞姬足踏乐音翩翩起舞，若雪若风，若仙若灵。
丝竹和鸣，玉袖生风。一曲勾人魂，一舞醉倾城。往来商客在这一曲靡靡之音中看得醉了，杯中酒空了又续，盘中菜无了再添，积攒一年的囊中铜板一分一厘尽数掏给酒女小二做赏钱。
曲中人弹得正兴，舞中人跳得痴迷，腰带渐宽，衣袂长衫如游云缥缈，浓情蜜波似荡荡游水，两点红唇于雪色银袍下含羞显露，潋滟春光绽放漫舞，场面胜过孔雀开屏。
紫萝本就生得清雅绝俗，脾气更是冷淡高傲难以捉摸。连那谁王爷，那谁富商，那谁京城第一文豪都搞不定，今日竟当众跳这样一支浪荡舞蹈。怕是磕坏了神药或偷喝了假酒。所有人看得呆了，这是不掏钱就能看的节目吗？
一曲散了，面纱早不见踪影，紫萝那双含波带笑眼在一众酒客中处处留情，那厢膀大腰圆的有钱老板不足挂齿，这壁品貌非凡的翩翩公子才是上上人选，她淫性正浓，嫣然一笑，姗姗走去。眼前忽跳出一皂衣小吏，中断小姐好兴致。照理二人当是素不相识，可紫萝却面如土色，敛衽藏肉，掉头就走，那皂衣小吏嘿嘿一笑，背上驮一半百重黄制物件，只轻轻一跃再拦她去路，口中掉出三尺长舌，大喝一声：“呔！妖怪！”
紫萝惊惧万状，尖声大叫：“鬼啊！”撞翻两个端盘伙计，紧接着夺路而逃。“哪里跑！”小吏身上驮一这半百重物，却身轻如燕，如履平地。左手兜住盘中滑落的馍馍，右手救起一壶青瓶美酒，一通胡吃海塞，嘴里念念有词：“浪费粮食，罪过罪过。”脚上却不落分毫，上蹿下跳，紧随其后。**闻声看来，以为又是哪位食客喝多了酒耍起疯来，谁曾想见到一打指使的追着自家头牌，定睛一看，随即认出这正是早些时间硬要在此泊船的白事知宾。今日除夕生意大好，怎能由得此人大闹莳花馆，**来不及细想各中缘由，只怕坏了好事，也提裙追了上去。
眼前是一溜彩衣绣服的待演歌女，紫萝看似腰轻翅薄，风吹就倒，实则力大无穷。她以歌姬作为人肉屏障，一个一个朝身后扔去。小吏并不躲闪，照单全收，伸出臂膀接住几人。碰撞间难免贴胸交股，小姐惊得个个花容失色，大呼“啊！”“哦！”“咿！”“唔！”“吁！”五人五声各不相同，倒也对应宫商角徵羽五音，成曲成调。
“救命，救命！”紫萝张皇失措。
“站住，站住！”小吏大声喝止。
“来人，来人！”**呼来杂役。
前言说胭脂楼六十八层高，并不只是莳花馆一馆独占，而是上上下下三十七家风流小馆合资共有的大本营。前廊后厅，均有台阶或是升降机连通附近楼层。紫萝前面带队，慌不择路，拾级跑上连通上家后厨的通道。八八三也要追去，跟前却跳出三五大汉搭成人墙，她当即掉头，却发现身后也有追兵。这下好，来路去路全被堵得死。**气喘吁吁，也顾不得人前端庄形象，赖话断不成句：“踏马的……听不懂人话？叫你……叫你快滚，还死皮赖脸的……敬酒不吃吃罚酒……上，给我上！”
小吏有苦难言，有口难辩，眼见紫萝身影消失在走廊拐角，她口中喃喃：“山重水复疑无路，细寻东南西北中。”众人见她生得可怖，行为神叨古怪，恐惹上什么诅咒恶言，都战兢兢迟迟不上前。八八三得空将内室装潢看遍，莳花馆赚到不少钱，百鸟紫霓墩，千花碧玉盆，银边瑞霭屏，金丝琉璃窗。她心生一计，举起这百鸟紫霓墩砸向那金丝琉璃窗。哗啦巨响如惊雷炸裂，所有人均为之一震。
黄风滚滚，碎玉潇潇，八八三脚踏窗柩，乘风大喊：“平平仄仄平平仄，柳暗花明又一村！”
毕竟八八三怎地脱身，且看下回分解。