“伍子胥原是楚国人，父兄被楚平王所杀，于是只身亡命吴国，辅佐阖闾，阖闾死后又当夫差的相国，两代勋臣，忠心耿耿，有谋略、有远见，多次苦谏夫差不要穷兵黩武，自伤元气。他估计越国勾践必来报仇，吴国之患在于越国而不在中原诸侯。可夫差拒谏饰非，不纳忠言，反而赐剑伍子胥，令其自尽。可怜一片丹心，落个赐死的下场。夫差宠信奸臣伯嚭。此贼暗地收受越国子女玉帛，替越游说，吴国岂有不亡之理？后来越军攻进姑苏，应验了伍子胥的远见。百姓哀伍子胥，在埋葬他的地方，取名胥门。你看，就在那个方向。”此时远远望去，天水相连，青翠的群山，同湖滨波光相映。农家已经升起缕缕炊烟。时近黄昏，快游一日回城时，已是上灯的时候了。
连日来，司马迁将搜集的吴越遗闻轶事，加以挑选，记录成册，像以往一样装进了牛皮袋内。
这天晚上郑浩来到寓所，看见真么多史料手稿：“少君年仅二十，如此严于治史，令人十分钦佩。游过吴都，打算何往？”
司马迁答道：“渡江北上，做齐鲁之游。看看鲁都与汶泗风光。那里史迹甚多。此次来吴都，多蒙指教，铭感不已。但愿后会有期，再请赐教。”郑浩连称：“不敢，不敢。”二人拱手而别。
转过天来，赶上一个好天气，司马迁重拾行装，驱车渡江，往曲阜进发。
路过淮阴停了一日，淮阴是汉初名将韩信故乡。司马迁走访当地父老，询问韩信生平。
淮阴人说：“韩信少时，父母俱亡，家徒四壁，穷得揭不开锅，常像邻里寄食。同辈少年鄙视他，他还受过‘胯下之辱’……秦末天下兵起，投在项羽麾下，不甚得意。转投刘邦，拜为大将。立下赫赫战功，封为齐王。功高震主，汉王打下江山，便把他贬为淮阴侯，后来说他谋反，被吕后召到未央宫处死。韩信是高皇帝开国三大功臣之一，功劳不在萧何、张良之下，可惜落个身首异处的下场……”
另一个人说：“韩信对乡里十分仁义。封楚王那年，回乡扫墓，以王者之尊，亲自登门拜见昔日赐他饭食的溧母。奉赠千金，酬其恩德。让他受过‘胯下之辱’的恶少，被带至韩信面前，吓得面无人色，像小鸡啄米似的磕头请罪。韩信只是笑了一笑，并不计较，还赐他杯酒压惊，何等宽宏大度……听老辈人说，韩母死时，因家贫无力下葬，但仍特意选了块其旁可置万家的高敞、空旷之地，安置棺木，后来终于建造了这座全县最大的陵墓。”
又有一人说：“都说韩信谋反，说也怪，当时身为齐王手握重兵，威震天下，刘邦、项羽角逐中原，他为汉则汉兴，与楚则楚胜，楚汉两家的成败，全系在他一人身上。谋士蒯通劝他自立为王。此时要叛刘邦，真是易如反掌。终不忘汉王解衣推食之情，奉命挥兵垓下，灭了项羽。后来天下已定，贬为淮阴侯，居住长安，手无一兵一卒，怎能谋反！假使韩信谋反，又准备发兵，怎肯只身应召入未央宫，伸着脑袋去挨刀！淮阴侯也是满腹谋略的人，不会蠢到如此地步。吕后从来险恶狠毒，培植诸吕，嫉恨功臣，故此设下圈套，将陈豨谋反的案子，加在韩信身上，也未可知……”说到这里，只是叹息：“假使他不居功，不逞能，事事谦让，也不至于落个叛逆夷族的下场。”
司马迁记下淮阴人对韩信的议论，以备日后考证，然后行至韩母墓前，观看了一番，才重新上路，直向曲阜。
周朝开国，有两位鼎鼎大名的勋臣，一位是打天下的姜尚，一位是治理天下的周公旦。周天子为奖励两位功臣的后裔，将泰山以北封给姜尚的儿子，遂建立齐国。将泰山以南封赐周公旦的儿子伯禽，建立鲁国，都城设在曲阜。
周公是制作礼乐的大师，他的封地继承了四周全部礼乐，后来鲁国便以灿烂的文化、精湛的工艺，闻名天下。这里是儒家发源地，也是手艺人的故乡。孔子、鲁班都出自鲁国。
春秋之际，鲁国位在小国之列，北有强齐，南有吴越，西边接近晋楚，他们连年争霸夺盟，把个中原闹得乌烟瘴气。文质彬彬的鲁国，只能谨小慎微，应酬在列国之间，鲁国从来不做盟主，然而在文教礼乐上，都是诸侯中当之无愧的盟主，它保存了大量周代典籍文物，从春秋至今，历代各国士大夫，不远千里访问鲁都，观看周礼，学习周乐。它的儒风雅俗，世代相传，成为后世神往之所。
九月天气，泗水平原已是四野飞霜。从淮阴走了半月，瑟瑟秋风中，司马迁的马车驶进了曲阜城门。进得城来，迎面一条长街，街上是齐整的砖瓦房，房下石墩街沿，此街道高出半尺。街道与街沿形成一条线。海棠、垂柳、桃树、杏树，成排种在线缝里，雨水从街心流往城外，既灌溉了缝子内花木，又把沿街石板道冲洗得光光生生，使曲阜城关长久保持洁净。长街两旁绿树红花，过路人像在花丛中迈步，住户门前，家家吊有屋檐灯。方形、圆形、多角形，仿牡丹、腊梅的式样，灯下栓有一、二尺长穗带，在秋风中轻轻摆动。这里无长安的红墙绿瓦，宛城的熙来攘往，人们怡然可亲，显出鲁人传下来的朴实、敦厚、文雅风尚。