冬日里的衣物都是极厚实的，几乎将桑枝枝整个人从头包到尾，哪怕脖颈处也都有衣服的毛领遮挡。
而桑氏双手捧着桑枝枝脸颊，似乎是真的觉得她清瘦了。
只是与此同时，桑氏用手似是不经意地轻轻拂开衣领处的绒毛，眼神向里挑去。
桑枝枝的脖子，一如既往的白皙娇嫩，没有任何可疑的痕迹。
桑氏终于松了一口气。
看来枝枝是真的是早起去公主府了，自己不应该怀疑女儿的。
女儿一向乖巧听话，怎么会做出那么为人不耻的事来？
桑氏想着，心中有些后悔。
若是枝枝知道自己这样怀疑她，肯定是要生气的。
而桑枝枝观察着桑氏的表情细微转变，心中石头也勉强落了地。
从娘亲的表情来看，她似乎已经放下怀疑。
但桑枝枝也知道，怀疑这种事情一旦开始，心里就想扎了一根刺。
自己必须要尽早结束与谢怀卿的关系了。
只要自己和谢怀卿的关系一天不断就有可能会被母亲发现。
想到那三片火莲叶，桑枝枝心中燃起一丝希望。
希望可以……
而坐在一旁的桑槿之听到母亲说自己的妹妹消瘦了，也仔细打量着桑枝枝。
消瘦他没怎么发现，倒是发现自家妹妹好像长得愈发明媚动人了。
“我倒觉得是枝枝又抽条了，年前还像个小丫头，年后便有些女儿家的娇媚了，我们枝枝当真是越长越好看了！”
桑氏一听，也是这样觉得，心中又想起给桑枝枝说婆家的事来。
而桑枝枝这一听到这话题就知道大事不妙。
桑枝枝瞪了桑槿之一眼，忙道：“哥哥，别人到了你这个年纪可都要娶妻生子了，你怎么连嫂子都没给我定下来呢？”
桑槿之闻言，伸手去敲桑枝枝的脑袋。
“你一个小姑娘家的,胡说什么呢？”
“怎么就小姑娘家的？本来就是嘛，反正我迟早是要有嫂子的！”
桑氏的注意力果然被桑枝枝转移了。
其实比起桑枝枝，桑氏他着急自己这个儿子的婚事。
去年桑槿之一举中了举人，再加上他外貌俊朗，当时便有少家中有适龄女儿的人家托媒人来家中说。
但因为桑槿之一心要考功名，所以决定先不订下来。
不会眼见着儿子一天比一天大，别人向自己这个年纪都抱上孙子了，桑氏自然是有些着急的。
不过桑氏又想着想着若是儿子再会试中能高中进士，可以选的姑娘便更好了。
想到这里，桑氏说道。
“槿之，你妹妹说的也没错，你这个年岁也是该成家立业了。娘亲也希望你能高中进士，只不过这进士可不是这么好考的，有人考了大半辈子方才得种，总不能非得靠上才娶亲不是？”
“要不你看今年不管你中不中，娘都先给你相看相看行不行？总之不会影响你学业的。”
桑槿之还年轻，此时在桑氏的心里，自然是觉得儿子的前途更为重要的。
桑槿之没想到，本来是在说妹妹的，结果最后竟然绕到自己身上来了。
桑槿之无奈道：“行，全凭母亲做主。”
接下来几日虽然桑枝枝心中急着和谢怀卿用火莲做交易的事情，但因为桑氏已经心生怀疑，她并不敢趁着晚上的时间贸然外出，生怕再发生什么意外，在事情解决之前闹出更多事端来。
所以她便等了几日，等着去长公主府上为沁阳做伴读。
好容易等到时机，桑枝枝一从长公主府出来，便坐上了去谢怀卿府上的马车。
这一次，自己一定要和谢怀卿好好谈谈。
桑枝枝心乱如麻，下马车的时候险些崴了脚。
九儿惊的出了一身汗。
只不过桑枝枝顾不上这许多，拍了拍完全不存在的浮灰便快步向谢怀卿的房间走去。
但因为她来得太早，谢怀卿此时还在宫中当差，并没有回来。
桑枝枝便像以往那样坐在房中等他，只等的内心焦急。
人一旦有了希望，内心便反而更加焦虑了，担心这点希望到底能不能成……
……
此时皇宫之中，谢怀卿正率领着锦衣卫行走在长长的青石板街上来。
往的宫女太监见了他，无不退避三舍，远远站着给他行礼。
谢怀卿恍若未见，径直走过。
谢怀卿身后锦衣卫的手上正端着一个木盘，那木盘上头放着个鼓鼓囊囊的东西，又盖了一张红绸缎，让人看不清里头的模样。
但皇宫内的人都知道，那盘子上放的大概又是一颗人头罢了。
并且是皇帝想要的人头。
所以即便谢怀卿的手下端着那颗人头在皇宫肆意行走，也没有人敢说什么。
终于，谢怀卿领着手下走到皇上的寝殿——正阳宫。
谢怀卿带着人一进正阳宫，便听到大殿内隐隐传来女子的欢声笑语，丝竹靡靡，其中还夹杂着一道年迈的男声。
谢怀卿眉心中厌恶，但嘴角还是挂着淡淡的笑容。
只不过若是阿肆或阿七见了，就会知道他那笑容中包含的不是谄媚，不是温和。
而是讥讽。
很快便有太监看到他的身影，跑进大殿内为皇帝通报。
“禀陛下，谢督公来了。”
大殿内的景象让小太监根本不敢抬头望。
大殿正中的贵妃榻上，年过五旬皇帝衣衫凌乱，尊贵精致的刺绣龙袍半敞开，露松松垮垮的皮肤。
他怀中正搂着个身穿轻纱，妩媚动人，西域长相的女子。
那女子是谢怀卿为他搜罗来的，他正在兴头上。
女子身上挂着一串串银铃，一动起来便叮叮当当，悦耳至极，引的皇帝心尖发颤。
而他的身旁还有两个大盛女子，看起来不过是十六七岁，一个拿着葡萄，一个拿着美酒，正往他的口中送。
除此之外，皇帝面前还有一只由十来人组成的歌舞乐队。
其中两个女子一个吹笛，一个演奏古筝。
剩下七八个人则在皇帝面前站成一个圈，正挥舞衣袖，舞姿曼妙。
她们的身上皆只穿了层薄薄的轻纱，身材若隐若现，风光无限，无形中带着诱惑。
她们穿成这样，是为了方便皇上看上谁，便可立即宠幸……